Kindesunterhalt berechnen: Düsseldorfer Tabelle 2026 erklärt

Kindesunterhalt ist nicht Elternunterhalt

Wer nach „Unterhalt zwischen Eltern und Kindern" sucht, landet schnell bei zwei völlig unterschiedlichen Themen. Beim Kindesunterhalt zahlen Eltern für ihre minderjährigen oder noch in Ausbildung befindlichen Kinder. Beim Elternunterhalt ist es umgekehrt: erwachsene Kinder werden unter Umständen an den Pflegeheimkosten ihrer Eltern beteiligt. Wer sich für Letzteres interessiert, findet die Details in unserem Beitrag zum Elternunterhalt und dem Angehörigen-Entlastungsgesetz.

Dieser Artikel behandelt ausschließlich die klassische Richtung: Eltern, die für ihr Kind zahlen, weil sie nicht (mehr) in einem gemeinsamen Haushalt leben. Grundlage dafür ist in Deutschland die Düsseldorfer Tabelle, ein Regelwerk des Oberlandesgerichts Düsseldorf, das seit Jahrzehnten als bundesweiter Orientierungsmaßstab für die Höhe des Kindesunterhalts dient – auch wenn sie selbst kein Gesetz ist.

Was ist Kindesunterhalt und wer muss zahlen?

Nach § 1601 BGB sind Eltern und Kinder einander zum Unterhalt verpflichtet. In der Praxis betrifft das vor allem eine Konstellation: Trennen sich die Eltern oder haben sie nie zusammengelebt, erbringt der Elternteil, bei dem das Kind überwiegend lebt, seinen Unterhaltsbeitrag durch Betreuung, Erziehung und Versorgung (den sogenannten Naturalunterhalt). Der andere Elternteil zahlt Barunterhalt – also Geld.

Der Anspruch besteht grundsätzlich, solange das Kind minderjährig ist oder sich in einer ersten Berufsausbildung beziehungsweise einem Erststudium befindet und noch keine eigene Lebensstellung erreicht hat. Bei volljährigen Kindern sind beide Elternteile anteilig nach ihrem Einkommen barunterhaltspflichtig, nicht mehr nur der nicht betreuende Elternteil.

Wichtig für die Einordnung: Kindesunterhalt ist kein Almosen und keine freiwillige Leistung. Er ist ein einklagbarer, gesetzlich verankerter Anspruch des Kindes – nicht des betreuenden Elternteils. Das Kind selbst ist Anspruchsinhaber, auch wenn in der Praxis der betreuende Elternteil den Anspruch für ein minderjähriges Kind geltend macht.

Die Düsseldorfer Tabelle 2026: Grundlage der Berechnung

Die Düsseldorfer Tabelle wird vom Oberlandesgericht Düsseldorf in Abstimmung mit den anderen Oberlandesgerichten und dem Deutschen Familiengerichtstag erarbeitet und in der Regel jährlich zum 1. Januar angepasst. Für 2026 gilt die zum 1. Januar 2026 in Kraft getretene Fassung. Sie ordnet den Unterhaltsbedarf eines Kindes zwei Kriterien zu: dem bereinigten Nettoeinkommen des barunterhaltspflichtigen Elternteils (Einkommensgruppe) und dem Alter des Kindes (Altersstufe).

Einkommensgruppen: Wie das Nettoeinkommen die Einordnung bestimmt

Die Tabelle unterteilt das bereinigte Nettoeinkommen des Unterhaltspflichtigen in 15 Einkommensgruppen. Die erste Gruppe reicht 2026 bis zu einem Nettoeinkommen von 2.100 Euro monatlich, die 15. und letzte Gruppe bis 11.200 Euro. Mit jeder höheren Einkommensgruppe steigt der Unterhaltsbedarf des Kindes prozentual an: In den Gruppen 2 bis 5 um jeweils 5 Prozentpunkte gegenüber dem Mindestunterhalt der Gruppe 1, in den Gruppen 6 bis 15 um jeweils 8 Prozentpunkte. Verdient ein Elternteil mehr als 11.200 Euro netto, ist die Tabelle nicht mehr unmittelbar anwendbar – der Unterhalt wird dann im Einzelfall nach dem konkreten Bedarf des Kindes bestimmt.

Als bereinigtes Nettoeinkommen gilt nicht einfach das Gehalt auf dem Lohnzettel. Abgezogen werden unter anderem berufsbedingte Aufwendungen (häufig pauschal 5 Prozent des Nettoeinkommens), zusätzliche Altersvorsorgeaufwendungen, bestimmte Schulden und in vielen Fällen auch Fahrtkosten zur Arbeit. Umgekehrt können Steuervorteile, Wohnvorteile aus selbst genutztem Eigentum oder Nebeneinkünfte das Einkommen erhöhen. Diese Bereinigung ist in der Praxis oft der streitigste Punkt einer Unterhaltsberechnung – hier lohnt sich im Zweifel fachkundige Beratung.

Typische Positionen, die bei der Bereinigung eine Rolle spielen:

• Berufsbedingte Aufwendungen: Fahrtkosten, Arbeitsmittel oder ein pauschaler Abzug, wenn keine höheren Kosten nachgewiesen werden.
• Zusätzliche Altersvorsorge: Beiträge zu einer über die gesetzliche Rente hinausgehenden Altersvorsorge können bis zu einem gewissen Anteil des Einkommens abgezogen werden.
• Schulden: Nur solche Verbindlichkeiten, die vor oder in unmittelbarem Zusammenhang mit der Trennung entstanden sind und deren Tilgung als vorrangig anerkannt wird – neue, vermeidbare Konsumschulden zählen in der Regel nicht.
• Wohnvorteil: Wer mietfrei im eigenen Haus oder der eigenen Wohnung lebt, muss sich einen fiktiven Mietwert als zusätzliches Einkommen anrechnen lassen.
• Steuerklasse und Steuererstattungen: Auch anteilige Steuererstattungen können einkommenserhöhend wirken, insbesondere bei Selbstständigen mit schwankendem Einkommen, bei denen häufig ein Durchschnitt der letzten ein bis drei Jahre gebildet wird.

Bei Selbstständigen und Gutverdienern mit variablen Einkünften ist die Einkommensermittlung besonders aufwendig, weil Gewinne, Abschreibungen und private Entnahmen sauber auseinandergehalten werden müssen. Hier weicht die Berechnung deutlich von der eines Angestellten mit festem Monatsgehalt ab.

Altersstufen: Der Bedarf steigt mit dem Alter des Kindes

Für minderjährige Kinder unterscheidet die Tabelle drei Altersstufen:

• 1. Altersstufe: 0 bis 5 Jahre
• 2. Altersstufe: 6 bis 11 Jahre
• 3. Altersstufe: 12 bis 17 Jahre

Ab Volljährigkeit (18 Jahre) gilt ein einheitlicher Satz, unabhängig von der Einkommensgruppe der Altersstufe zuvor. Die folgende Tabelle zeigt die Bedarfssätze der ersten Einkommensgruppe (bis 2.100 Euro Nettoeinkommen) für 2026 – das ist der sogenannte Mindestunterhalt, von dem sich alle höheren Einkommensgruppen prozentual ableiten.

Altersstufe	Alter des Kindes	Monatlicher Bedarf 2026 (Einkommensgruppe 1)	Bedarf 2025 zum Vergleich
1. Altersstufe	0–5 Jahre	486 €	482 €
2. Altersstufe	6–11 Jahre	558 €	554 €
3. Altersstufe	12–17 Jahre	653 €	649 €
ab Volljährigkeit	ab 18 Jahre	698 €	693 €

Diese Tabelle bildet nur die erste von 15 Einkommensgruppen ab und ist damit eine vereinfachte, illustrative Ausschnittsdarstellung. Für höhere Einkommensgruppen steigen die Beträge in jeder Altersstufe entsprechend an. Die vollständige Tabelle mit allen 15 Gruppen ist über die Veröffentlichung des Oberlandesgerichts Düsseldorf öffentlich zugänglich. Auffällig für 2026: Die Erhöhung gegenüber 2025 fällt mit jeweils 4 Euro pro Altersstufe moderat aus – die Einkommensgruppen selbst und die Selbstbehaltsätze wurden gegenüber 2025 nicht verändert.

Studierende Kinder, die nicht mehr im Haushalt eines Elternteils leben, erhalten unabhängig von der Einkommensgruppe einen Festbetrag von 990 Euro monatlich (darin enthalten sind pauschal 440 Euro für Warmmiete).

Die Beträge der ersten Einkommensgruppe orientieren sich am sogenannten Mindestunterhalt, der wiederum an das steuerliche Existenzminimum von Kindern gekoppelt ist. Dieses wird regelmäßig im Existenzminimumbericht der Bundesregierung fortgeschrieben, an dem sich auch der Kinderfreibetrag orientiert. Steigt das steuerliche Existenzminimum, zieht die Düsseldorfer Tabelle in aller Regel zum folgenden 1. Januar nach – das erklärt, warum die Anpassungen meist jährlich und in überschaubaren Schritten erfolgen, wie auch 2026 mit einem Plus von jeweils 4 Euro pro Altersstufe gegenüber 2025.

Neben der Düsseldorfer Tabelle existieren regionale Varianten wie die Berliner Tabelle, die inhaltlich weitgehend deckungsgleich sind, sich aber in Details wie der Zuordnung von Wohnkosten unterscheiden können. Für die allermeisten Fälle in Deutschland ist die Düsseldorfer Tabelle jedoch der maßgebliche Orientierungsrahmen, den auch Gerichte außerhalb des OLG-Bezirks Düsseldorf anwenden.

Der Bedarfskontrollbetrag

Neben den Bedarfssätzen enthält die Düsseldorfer Tabelle für jede Einkommensgruppe einen sogenannten Bedarfskontrollbetrag. Seine Funktion: Er soll sicherstellen, dass der unterhaltspflichtige Elternteil bei steigendem Einkommen auch nach Abzug des Unterhalts für mehrere Kinder und gegebenenfalls eines Ehegatten spürbar mehr behält als jemand in einer niedrigeren Einkommensgruppe. Reicht das Einkommen nach Abzug aller Unterhaltszahlungen nicht aus, um den Bedarfskontrollbetrag der eigentlich einschlägigen Einkommensgruppe zu erreichen, wird der Unterhaltspflichtige rechnerisch einer niedrigeren Einkommensgruppe zugeordnet. Zu den konkreten Eurobeträgen des Bedarfskontrollbetrags je Einkommensgruppe für 2026 lässt sich an dieser Stelle keine verlässlich recherchierte Zahl nennen – für die exakten Werte empfiehlt sich der Blick in die aktuelle Veröffentlichung des Oberlandesgerichts Düsseldorf oder eine Fachanwaltskanzlei für Familienrecht.

Der Selbstbehalt: Was der zahlende Elternteil behalten darf

Der Unterhaltspflichtige muss nicht sein gesamtes Einkommen oberhalb des Kindesbedarfs abgeben. Ihm steht ein Selbstbehalt (auch Eigenbedarf genannt) zu – ein Mindestbetrag, der ihm für die eigene Lebensführung verbleiben muss. Der Selbstbehalt unterscheidet sich danach, wem gegenüber Unterhalt geschuldet wird, und danach, ob der Pflichtige erwerbstätig ist:

Unterhaltsberechtigt ist	Erwerbstätig	Nicht erwerbstätig
minderjähriges Kind / privilegiertes volljähriges Kind bis 21 im Haushalt eines Elternteils	1.450 €	1.200 €
volljähriges Kind (nicht privilegiert)	1.750 €	1.750 €
(Ex-)Ehegatte	1.600 €	1.475 €

Diese Beträge gelten für 2026 unverändert gegenüber 2025 und enthalten jeweils einen Wohnkostenanteil (Warmmiete), der bei tatsächlich höheren Wohnkosten im Einzelfall angepasst werden kann. Wichtig: Gegenüber minderjährigen Kindern und sogenannten privilegierten volljährigen Kindern (unverheiratet, unter 21, noch im Haushalt eines Elternteils lebend und in der allgemeinen Schulausbildung) gilt der niedrigste Selbstbehalt – hier hat der Gesetzgeber die Unterhaltspriorität des Kindes besonders stark gewichtet.

Kindergeld wird zur Hälfte angerechnet

Ein häufiger Stolperstein: Der in der Düsseldorfer Tabelle ausgewiesene Betrag ist nicht automatisch die Summe, die tatsächlich überwiesen werden muss. Bei minderjährigen Kindern wird das Kindergeld zur Hälfte auf den Tabellenbedarf angerechnet, weil es als Leistung beiden Elternteilen zugutekommen soll – unabhängig davon, wer es tatsächlich bezieht. 2026 beträgt das Kindergeld 259 Euro pro Kind, die hälftige Anrechnung entspricht also 129,50 Euro.

Der tatsächlich zu zahlende Betrag (Zahlbetrag) ergibt sich damit aus:

Zahlbetrag = Tabellenbedarf − hälftiges Kindergeld

Bei volljährigen Kindern wird dagegen das volle Kindergeld angerechnet, da es in diesen Fällen in der Regel direkt an das Kind weitergeleitet wird oder mit dem Bedarf verrechnet wird. Wie sich Kindergeld und Kinderfreibetrag steuerlich zueinander verhalten und wann die Günstigerprüfung greift, erklären wir ausführlicher in unserem Beitrag zu Kindergeld oder Kinderfreibetrag.

So wird der Kindesunterhalt Schritt für Schritt berechnet

In der Praxis läuft eine Unterhaltsberechnung in folgenden Schritten ab:

• Das bereinigte Nettoeinkommen des barunterhaltspflichtigen Elternteils wird ermittelt (Gehalt abzüglich berufsbedingter Aufwendungen, zusätzlicher Altersvorsorge, relevanter Schulden, plus etwaiger Zusatzeinkünfte und Wohnvorteile).
• Anhand dieses Einkommens wird die passende Einkommensgruppe der Düsseldorfer Tabelle bestimmt.
• Anhand des Alters des Kindes wird die Altersstufe bestimmt und daraus der Tabellenbedarf abgelesen.
• Bei minderjährigen Kindern wird die Hälfte des Kindergeldes vom Tabellenbedarf abgezogen – daraus ergibt sich der Zahlbetrag.
• Es wird geprüft, ob dem Pflichtigen nach Abzug aller Unterhaltszahlungen der maßgebliche Selbstbehalt verbleibt. Ist das nicht der Fall, wird die Einkommensgruppe nach unten korrigiert oder ein Mangelfall geprüft.
• Bestehen mehrere Unterhaltsansprüche (mehrere Kinder, Ehegatte), wird die Rangfolge nach § 1609 BGB berücksichtigt – minderjährige und privilegierte volljährige Kinder stehen an erster Stelle.

Rechenbeispiel: Kindesunterhalt für ein 8-jähriges Kind

Ein Beispiel macht die Berechnung greifbar. Ein Vater lebt getrennt von der Mutter seines 8-jährigen Sohnes, der bei der Mutter wohnt. Der Vater ist erwerbstätig und hat ein bereinigtes Nettoeinkommen von 2.000 Euro monatlich.

• Einkommensgruppe: Bei 2.000 Euro liegt der Vater in Einkommensgruppe 1 (bis 2.100 Euro).
• Altersstufe: Mit 8 Jahren fällt der Sohn in die 2. Altersstufe (6–11 Jahre).
• Tabellenbedarf: Für Einkommensgruppe 1 und die 2. Altersstufe beträgt der Bedarf 2026 558 Euro.
• Kindergeld-Anrechnung: Die Hälfte des Kindergeldes (129,50 Euro) wird abgezogen: 558 € − 129,50 € = 428,50 Euro Zahlbetrag.
• Selbstbehalts-Check: Nach Zahlung von 428,50 Euro verbleiben dem Vater 2.000 € − 428,50 € = 1.571,50 Euro. Das liegt über dem Selbstbehalt von 1.450 Euro für erwerbstätige Elternteile gegenüber minderjährigen Kindern. Der Vater kann den vollen Zahlbetrag leisten, ein Mangelfall liegt nicht vor.

Der Vater müsste also monatlich 428,50 Euro an die Mutter für den Sohn zahlen (üblicherweise wird auf volle Euro gerundet oder es wird der genaue Betrag vereinbart beziehungsweise tituliert).

Sonderbedarf und Mehrbedarf: Was die Tabelle nicht abdeckt

Der Tabellenbedarf deckt die laufenden, vorhersehbaren Kosten eines Kindes ab: Essen, Kleidung, Wohnen, einen Teil der Freizeitgestaltung. Bestimmte Kosten sind darin nicht enthalten und können zusätzlich geltend gemacht werden:

• Mehrbedarf: regelmäßig anfallende, aber in der Tabelle nicht eingepreiste Kosten, etwa Kita- oder Hortgebühren, eine kieferorthopädische Behandlung über einen längeren Zeitraum oder Nachhilfeunterricht. Mehrbedarf wird üblicherweise anteilig nach dem Einkommen beider Elternteile aufgeteilt, nicht allein vom Barunterhaltspflichtigen getragen.
• Sonderbedarf: unregelmäßiger, unvorhersehbarer und außergewöhnlich hoher Bedarf, etwa eine Zahnspange, eine Operation oder eine Klassenfahrt. Auch hier gilt in der Regel eine anteilige Aufteilung nach den Einkommensverhältnissen beider Elternteile.

Wichtig ist, Mehr- und Sonderbedarf zeitnah geltend zu machen und nach Möglichkeit zu dokumentieren (Rechnungen, Kostenvoranschläge) – rückwirkende Ansprüche für lange zurückliegende Ausgaben sind schwieriger durchzusetzen.

Das Wechselmodell: Wenn beide Elternteile annähernd gleich betreuen

Die bisherigen Berechnungen gehen vom klassischen Residenzmodell aus: Das Kind lebt überwiegend bei einem Elternteil, der andere zahlt Barunterhalt. Betreuen beide Elternteile das Kind dagegen annähernd hälftig (echtes Wechselmodell, häufig grob im Verhältnis 50:50 bis etwa 60:40), ändert sich die Berechnungslogik grundlegend. Beide Elternteile gelten dann als anteilig barunterhaltspflichtig im Verhältnis ihrer Einkommen, und Mehrkosten durch zwei Haushalte (etwa doppelte Kinderzimmer) können zusätzlich berücksichtigt werden.

Ein bloßes großzügiges Umgangsrecht mit häufigen Wochenenden oder Ferienzeiten beim anderen Elternteil begründet dagegen noch kein Wechselmodell im Rechtssinne – die Gerichte verlangen eine tatsächlich annähernd gleichwertige Betreuung inklusive Übernahme von Verantwortung im Alltag (Schule, Arzttermine, Organisation).

Volljährige Kinder: Beide Eltern zahlen anteilig

Sobald ein Kind volljährig wird, ändert sich die Verteilung der Unterhaltslast grundlegend. Bis dahin zahlt in der Regel nur der nicht betreuende Elternteil Barunterhalt, während der betreuende Elternteil seinen Beitrag durch Betreuung leistet. Mit der Volljährigkeit entfällt der Betreuungsunterhalt als Erfüllungsform – beide Elternteile sind nun anteilig nach ihrem jeweiligen Einkommen barunterhaltspflichtig.

Ein Beispiel: Ein volljähriges Kind, das noch bei einem Elternteil wohnt und studiert, hat einen Bedarf von 698 Euro (Einkommensgruppe 1). Verdient die Mutter bereinigt 1.800 Euro und der Vater bereinigt 2.700 Euro (jeweils oberhalb ihres angemessenen Selbstbehalts von 1.750 Euro), wird der Bedarf im Verhältnis der jeweils über dem Selbstbehalt liegenden Einkommen aufgeteilt: Die Mutter hat 50 Euro, der Vater 950 Euro „unterhaltsrelevantes" Einkommen oberhalb ihres Selbstbehalts zur Verfügung. Der Vater trägt damit den weit überwiegenden Teil des Bedarfs, die Mutter nur einen kleinen Anteil – die genaue Quote wird im Einzelfall nach den konkreten Haftungsanteilen berechnet, in diesem stark vereinfachten Beispiel überschlägig im Verhältnis 950 zu 50.

Der Mangelfall: Wenn das Einkommen nicht für alle reicht

Reicht das Einkommen des Unterhaltspflichtigen nicht aus, um sowohl den eigenen Selbstbehalt zu sichern als auch den vollen Zahlbetrag für alle unterhaltsberechtigten Personen zu leisten, liegt ein Mangelfall vor. Das betrifft häufig Eltern mit mehreren Kindern aus verschiedenen Beziehungen, mit niedrigem Einkommen oder mit zusätzlichen Unterhaltspflichten gegenüber einem (Ex-)Ehegatten.

Im Mangelfall wird zunächst der sogenannte Mindestselbstbehalt gesichert. Was danach übrig bleibt (der „verteilungsfähige Betrag"), wird nicht einfach gleichmäßig, sondern quotal im Verhältnis der Zahlbeträge der einzelnen Unterhaltsberechtigten aufgeteilt. Minderjährige und privilegierte volljährige Kinder haben dabei nach § 1609 BGB Vorrang vor dem geschiedenen oder getrennt lebenden Ehegatten und vor nicht privilegierten volljährigen Kindern.

Ein vereinfachtes Beispiel: Ein erwerbstätiger Vater mit bereinigtem Nettoeinkommen von 1.600 Euro hat zwei Kinder aus getrennten Beziehungen, 8 Jahre (2. Altersstufe) und 14 Jahre (3. Altersstufe) alt.

• Zahlbetrag Kind 1 (8 Jahre): 558 € − 129,50 € = 428,50 €
• Zahlbetrag Kind 2 (14 Jahre): 653 € − 129,50 € = 523,50 €
• Summe der Zahlbeträge: 952,00 €
• Verfügbar für Unterhalt nach Sicherung des Selbstbehalts (1.450 €): 1.600 € − 1.450 € = 150,00 €

Da 150 Euro nicht annähernd für 952 Euro Bedarf reichen, liegt ein klassischer Mangelfall vor. Die 150 Euro werden quotal verteilt:

• Kind 1 erhält: 150 € × (428,50 € ÷ 952 €) ≈ 67,50 €
• Kind 2 erhält: 150 € × (523,50 € ÷ 952 €) ≈ 82,50 €

Beide Kinder erhalten damit deutlich weniger als den Tabellenbedarf. In solchen Fällen greift häufig der Unterhaltsvorschuss als staatliche Ausfallleistung, wenn der eigentlich Verpflichtete nicht oder nicht ausreichend zahlt. Wie dieser Anspruch funktioniert, wer ihn beantragen kann und wie hoch er ausfällt, haben wir im Beitrag Unterhaltsvorschuss 2026: Anspruch, Höhe und Antrag beim Jugendamt zusammengefasst.

Zu unterscheiden ist außerdem zwischen dem notwendigen Selbstbehalt (die oben genannten Beträge, die gegenüber minderjährigen und privilegierten Kindern gelten) und dem angemessenen Selbstbehalt, der gegenüber nicht privilegierten volljährigen Kindern und in bestimmten anderen Konstellationen gilt und regelmäßig höher liegt. Je nachdem, welcher Selbstbehalt im konkreten Fall maßgeblich ist, verändert sich, wie viel „verteilungsfähiger Betrag" im Mangelfall überhaupt zur Verfügung steht.

Abänderung: Der Unterhalt ist kein Zustand für immer

Weder Einkommen noch Bedarf bleiben über Jahre gleich. Steigt das Einkommen des Zahlungspflichtigen wesentlich, kann der betreuende Elternteil eine Anpassung nach oben verlangen. Sinkt es – etwa durch Arbeitslosigkeit, Kurzarbeit oder eine neue, schlechter bezahlte Stelle – kann der Zahlende eine Herabsetzung beantragen, muss die Gründe dafür aber in der Regel darlegen und darf sich eine Verschlechterung nicht mutwillig selbst zuschreiben lassen. Auch ein Wechsel der Altersstufe des Kindes (zum Beispiel vom 5. zum 6. Lebensjahr) verändert automatisch den Tabellenbedarf, ohne dass sich am Einkommen etwas geändert haben muss – ein bestehender Titel wird dadurch aber nicht automatisch angepasst, sondern muss entsprechend fortgeschrieben oder in der Jugendamtsurkunde von vornherein dynamisch als Prozentsatz des Mindestunterhalts formuliert werden, was in der Praxis der Regelfall ist.

Kindesunterhalt amtlich feststellen und titulieren

Damit ein Unterhaltsanspruch nicht nur rechnerisch, sondern auch rechtlich durchsetzbar ist, muss er tituliert werden – also in einer förmlich anerkannten Urkunde oder einem gerichtlichen Beschluss festgehalten sein. Eine bloße mündliche Einigung oder eine private Notiz reicht dafür nicht aus.

Jugendamt und Beistandschaft

Für minderjährige Kinder bietet das Jugendamt kostenlose Unterstützung bei der Feststellung und Durchsetzung von Unterhaltsansprüchen an. Der betreuende Elternteil kann eine sogenannte Beistandschaft nach § 1712 BGB beantragen. Das Jugendamt wird dann als Beistand tätig, berechnet den Unterhalt, fordert ihn beim anderen Elternteil ein und unterstützt bei der Titulierung – ohne dass dafür ein Anwalt eingeschaltet werden muss. Die Beistandschaft ändert nichts am Sorgerecht, sie betrifft ausschließlich die Unterhaltsangelegenheit.

Die Beratung beim Jugendamt ist grundsätzlich kostenfrei und für alle Eltern minderjähriger Kinder zugänglich, unabhängig vom Einkommen. Sie ersetzt jedoch keine anwaltliche Vertretung, wenn es zu einem strittigen Gerichtsverfahren kommt.

Unterhaltstitel: Jugendamtsurkunde oder gerichtlicher Titel

Ein Unterhaltstitel kann auf zwei Wegen entstehen:

• Jugendamtsurkunde: Der zahlungspflichtige Elternteil erkennt seine Unterhaltspflicht in einer beim Jugendamt beurkundeten Erklärung an. Das ist der unkomplizierteste und meist kostenfreie Weg, sofern beide Seiten sich einig sind.
• Gerichtlicher Unterhaltstitel: Ist keine Einigung möglich, wird der Unterhalt beim zuständigen Familiengericht eingeklagt beziehungsweise im Rahmen eines vereinfachten Verfahrens (bei minderjährigen Kindern bis zu bestimmten Beträgen möglich) festgesetzt. Das Ergebnis ist ein gerichtlicher Beschluss, der ebenfalls als Vollstreckungstitel dient.

Beide Titelarten ermöglichen es, den Anspruch notfalls im Wege der Zwangsvollstreckung durchzusetzen, etwa durch Lohn- oder Kontopfändung, ohne dass erneut ein Gerichtsverfahren zur Feststellung der Forderung nötig wäre.

Was tun bei Zahlungsverweigerung?

Zahlt der unterhaltspflichtige Elternteil trotz bestehendem Titel nicht oder nicht vollständig, gibt es mehrere Handlungsmöglichkeiten:

• Zahlungsaufforderung und Fristsetzung: Zunächst wird der Zahlungsrückstand schriftlich angemahnt und eine Zahlungsfrist gesetzt – idealerweise mit Nachweis (Einschreiben oder E-Mail mit Lesebestätigung).
• Zwangsvollstreckung aus dem Titel: Liegt bereits ein Titel vor (Jugendamtsurkunde oder gerichtlicher Beschluss), kann direkt die Zwangsvollstreckung eingeleitet werden – etwa eine Lohnpfändung beim Arbeitgeber des Pflichtigen oder eine Kontopfändung. Unterhaltsforderungen genießen dabei bei den Pfändungsfreigrenzen eine Sonderstellung mit einem niedrigeren pfändungsfreien Betrag als bei gewöhnlichen Schulden.
• Unterstützung durch das Jugendamt: Läuft bereits eine Beistandschaft, unterstützt das Jugendamt auch bei der Vollstreckung und dem weiteren Vorgehen bei Zahlungsverzug.
• Unterhaltsvorschuss beantragen: Bleibt der Unterhalt trotz Titel und Vollstreckungsversuchen ganz oder teilweise aus, kann der betreuende Elternteil für das Kind Unterhaltsvorschuss beim Jugendamt beantragen. Der Staat springt dann zeitweise ein und versucht seinerseits, das Geld beim säumigen Elternteil zurückzuholen.
• Auskunftsanspruch bei unklarer Einkommenslage: Verweigert der Pflichtige plausible Angaben zu seinem Einkommen, besteht ein gesetzlicher Auskunftsanspruch, der notfalls gerichtlich durchgesetzt werden kann, bevor überhaupt ein Zahlbetrag feststeht.
• Vorsätzliche Nichtzahlung kann strafbar sein: Wer trotz Leistungsfähigkeit dauerhaft und vorsätzlich keinen Unterhalt zahlt, kann sich nach § 170 StGB wegen Verletzung der Unterhaltspflicht strafbar machen.

Häufige Missverständnisse beim Kindesunterhalt

• „Ich zahle ja schon Sachleistungen, das reicht." Naturalunterhalt (Kleidung, Geschenke, gemeinsame Ausflüge) ersetzt den Barunterhalt nicht, solange das Kind nicht im eigenen Haushalt lebt. Nur klar vereinbarte Ausnahmen oder ein echtes paritätisches Wechselmodell verändern die Berechnung grundlegend.
• „Der Tabellenbetrag ist der Betrag, den ich überweisen muss." Bei minderjährigen Kindern ist es fast immer der um das hälftige Kindergeld reduzierte Zahlbetrag, nicht der reine Tabellenwert.
• „Neue Partnerschaft oder neues Kind verringert automatisch meine Zahlungen." Ein neues Kind kann die Rangfolge und die Berechnung beeinflussen, führt aber nicht automatisch zu einer Reduzierung – insbesondere minderjährige Kinder aus erster Beziehung behalten häufig Vorrang.
• „Wenn ich nichts verdiene, muss ich auch nichts zahlen." Wer arbeitsfähig ist, aber keine oder eine unterdurchschnittlich bezahlte Arbeit annimmt, kann sich ein fiktives Einkommen zurechnen lassen müssen, wenn dem Gericht die tatsächliche Erwerbslosigkeit oder Teilzeit nicht plausibel erscheint.
• „Mündliche Absprachen reichen aus." Ohne Titel lässt sich ein Unterhaltsanspruch im Streitfall nicht vollstrecken – auch eine jahrelang gelebte informelle Regelung ersetzt keinen Titel.
• „Der Unterhalt gilt für immer in gleicher Höhe." Ändert sich das Einkommen des Zahlenden wesentlich oder wechselt das Kind die Altersstufe, muss der Unterhalt angepasst werden – automatisch geschieht das nicht, meist ist eine Abänderung oder zumindest ein neuer Auskunftsabgleich nötig.

Häufig gestellte Fragen

• Muss ich Kindesunterhalt zahlen, wenn ich mein Kind regelmäßig betreue? Bei einem klassischen Umgangsmodell (Kind lebt überwiegend bei einem Elternteil, der andere hat Umgang an Wochenenden oder in den Ferien) bleibt die grundsätzliche Barunterhaltspflicht des nicht betreuenden Elternteils bestehen. Erst bei einem echten, annähernd hälftigen Wechselmodell wird die Berechnung grundlegend anders vorgenommen.
• Wie lange muss ich Kindesunterhalt zahlen? Grundsätzlich bis zum Abschluss der ersten Berufsausbildung oder des Erststudiums, unabhängig vom Alter, solange das Kind sich zielstrebig in Ausbildung befindet. Es gibt keine feste Altersgrenze wie „18" oder „25".
• Was passiert, wenn sich mein Einkommen deutlich verändert? Sowohl der Zahlende als auch der betreuende Elternteil können bei wesentlichen Einkommensänderungen eine Abänderung des Titels verlangen – nach oben wie nach unten.
• Zählt das Kindergeld zu meinem Einkommen? Nein, es wird gesondert behandelt und bei minderjährigen Kindern hälftig vom Tabellenbedarf abgezogen, nicht dem Einkommen des Zahlenden hinzugerechnet.
• Kann ich Kindesunterhalt rückwirkend fordern? Rückwirkende Ansprüche sind rechtlich eingeschränkt möglich, meist erst ab dem Zeitpunkt, in dem der Pflichtige nachweislich zur Auskunft aufgefordert oder in Verzug gesetzt wurde. Wer lange wartet, riskiert einen Teil des Anspruchs zu verlieren.
• Ist die Düsseldorfer Tabelle rechtlich bindend? Nein, formal ist sie kein Gesetz, sondern eine Richtlinie der Gerichte. In der gerichtlichen Praxis wird sie jedoch nahezu bundesweit angewendet und weicht ein Gericht davon ab, muss es das im Regelfall begründen.

Fazit

Die Düsseldorfer Tabelle liefert einen strukturierten, bundesweit anerkannten Rahmen für die Berechnung von Kindesunterhalt – über Einkommensgruppe, Altersstufe, Selbstbehalt und die hälftige Kindergeld-Anrechnung lässt sich der Zahlbetrag in unkomplizierten Fällen recht genau ermitteln. Komplizierter wird es bei mehreren Unterhaltsberechtigten, unklarer Einkommenslage oder einem echten Mangelfall. Für die konkrete Feststellung und Durchsetzung eines Anspruchs sind das Jugendamt mit seiner kostenlosen Beistandschaft und – bei strittigen oder komplexen Fällen – ein Fachanwalt für Familienrecht die richtigen Ansprechpartner.

Dieser Artikel bietet allgemeine Informationen zur Berechnung von Kindesunterhalt nach der Düsseldorfer Tabelle 2026 und ersetzt keine individuelle Rechtsberatung. Für die Beurteilung des eigenen Falls – insbesondere bei strittiger Einkommensermittlung, Mangelfällen, Wechselmodellen oder Auslandsbezug – sollten sich Betroffene an das zuständige Jugendamt oder einen Fachanwalt für Familienrecht wenden.

Stand: August 2026.